事實上，網絡管理技術是伴隨著計算機、網絡和通信技術的發展而發展的，二者相輔相成。從網絡管理范疇來分類，可分為對網“路”的管理。即針對交換機、路由器等主干網絡進行管理；對接入設備的管理，即對內部PC、服務器、交換機等進行管理；對行為的管理。即針對用戶的使用進行管理；對資產的管理，即統計IT軟硬件的信息等。

根據網管軟件的發展歷史，可以將網管軟件劃分為三代： 　

第一代網管軟件就是最常用的命令行方式，并結合一些簡單的網絡監測工具，它不僅要求使用者精通網絡的原理及概念，還要求使用者了解不同廠商的不同網絡設備的配置方法。 　　

第二代網管軟件有著良好的圖形化界面。用戶無須過多了解設備的配置方法，就能圖形化地對多臺設備同時進行配置和監控。大大提高了工作效率，但仍然存在由于人為因素造成的設備功能使用不全面或不正確的問題數增大，容易引發誤操作。 　　

第三代網管軟件相對來說比較智能，是真正將網絡和管理進行有機結合的軟件系統，具有“自動配置”和“自動調整”功能。對網管人員來說，只要把用戶情況、設備情況以及用戶與網絡資源之間的分配關系輸入網管系統，系統就能自動地建立圖形化的人員與網絡的配置關系，并自動鑒別用戶身份，分配用戶所需的資源(如電子郵件、Web、文檔服務等)。