本指南取代《項目管理知識體系指南》（PMBOK®指南）第3 版。自第3版發行以來，項目管理協會（PMI）收到了數以千計的關于改進PMBOK®指南第3 版的寶貴建議。這些建議都已經過審閱，并適當地采納到第4 版中。
根據這些建議和項目管理知識體系本身的發展，PMI 的志愿者對PMBOK®指南第3 版進行了更新。PMBOK®指南第3 版更新項目的章程是：
1．修訂本標準以避免與PMI 的任何其他標準存在矛盾。
2．確保本標準概念連貫、語句清晰；確保術語定義恰當，且與其他出版物中的術語保持一致。
3．研究生命周期在項目中的應用情況，并對相關內容進行必要的修訂或擴充。
4．檢查項目管理的5 大過程組和44個過程，確定是否需要合并、刪除某些過程或增加某些新過程，以使本標準更清楚、明確。
5．確保對知識領域的更新與標準小組所定義的過程、輸入和輸出保持一致。
第3 版與第4 版的主要差異概括如下：
1．所有過程名稱都采用動賓結構。
2．在討論事業環境因素和組織過程資產時，采用了標準的方式。
3．在討論請求的變更、預防措施、糾正措施和缺陷補救時，采用了標準的方式。
4．過程數從44個減少到42個。2個過程被刪除，2個過程為新增，另有項目采購管理知識領域中的6個過程被重組為4個。
5．澄清了項目管理計劃與用來管理項目的項目文檔（Documentation）的區別。
6．澄清了項目章程所含信息與項目范圍說明書所含信息的區別。
7．第4 章至第12 章開頭的過程流圖均被刪除。
8．為說明相關過程間的輸入和輸出關系，每個過程都繪制了一張數據流向圖。
9．新增了一個附錄，以說明項目經理在管理項目時所需用到的關鍵人際技能。
PMBOK®指南第4 版沿用了第3版的結構，全書共分為3個部分：
第1部分項目管理框架——為理解項目管理提供基礎。該部分包含兩章。
第1章 引論——提出制定本標準的基礎和目的。該章對項目進行定義，并就項目管理及項目、項目集與項目組合管理三者間的關系展開討論。此外，還討論了項目經理的角色。
第2章 項目生命周期與組織——概述項目生命周期及其與產品生命周期的關系。該章介紹了項目階段與階段間的關系，以及階段與項目的關系；并概述了能對項目及其管理方式產生影響的組織結構。
第2部分 單個項目的項目管理標準——定義項目管理過程，以及各過程的輸入和輸出。
第3章 單個項目的項目管理過程——定義5 大過程組：啟動、規劃、執行、監控和收尾。該章還將項目管理知識領域映射到具體的項目管理過程組中。
第3部分 項目管理知識領域——介紹項目管理知識領域，列出項目管理過程，定義各領域中的輸入、工具與技術和輸出。這9章中的每一章都分別介紹一個具體的知識領域。
第4章 項目整合管理——定義用來整合項目管理各要素的過程和活動。該章包括：
制定項目章程
制定項目管理計劃
指導與管理項目執行
監控項目工作
實施整體變更控制
結束項目或階段
第5章 項目范圍管理——包括確保項目做且只做成功完成項目所需的全部工作的各過程。該章包括：
收集需求
定義范圍
創建工作分解結構
核實范圍
控制范圍
第6章 項目時間管理——聚焦于用來保證項目按時完成的各過程。該章包括：
定義活動
排列活動順序
估算活動資源
估算活動持續時間
制定進度計劃
控制進度
第7章 項目成本管理——介紹為使項目在批準預算內完成，而對成本進行規劃、估算、預算和控制的各過程。該章包括：
估算成本
制定預算
控制成本
第8章 項目質量管理——介紹規劃、監督、控制和確保達到項目質量要求的各過程。該章包括：
規劃質量
實施質量保證
實施質量控制
第9章 項目人力資源管理——介紹規劃、組建、建設和管理項目團隊的各過程。該章包括：
制定人力資源計劃
組建項目團隊
建設項目團隊
管理項目團隊
第10章 項目溝通管理——識別為確保項目信息及時且恰當地生成、收集、發布、存儲并最終處置所需的各過程。該章包括：
識別干系人
規劃溝通
發布信息
管理干系人期望
報告績效
第11章 項目風險管理——介紹識別、分析和控制項目風險的各過程。該章包括：
規劃風險管理
識別風險
實施定性風險分析
實施定量風險分析
規劃風險應對
監控風險
第12章 項目采購管理——介紹為項目采購或獲取產品、服務或成果的各過程。該章包括：
規劃采購
實施采購
管理采購
結束采購
附錄
術語表
2008年年初發布了PMBOK®指南第4 版的征求意見稿。審閱者所提出的很多意見都已被本版采納。